落叶灌木，高3米。有长枝和短枝，小枝无毛，绿色，干后褐色，均具明显的白色皮孔，长枝纤细。生于海拔400~1000米的山谷、路旁灌丛中或阔叶林中。根供药用，有清热解毒、消肿散瘀之效；叶含熊果酸，对冠心病，心绞痛有一定疗效。
冬青为常绿乔木，一般高达13米；树皮灰色或淡灰色，有纵沟，小枝淡绿色，无毛。当年生小枝呈浅灰色，圆柱形，具有细棱；二至多年生枝具不明显的小皮孔，叶痕新月形，凸起。
花
冬青花序为聚伞花序或伞形花序，单生于当年生枝条的叶腋内或簇生于2年生枝条的叶腋内，稀单花腋生；花小，白色、粉红色或红色，辐射对称，异基数，常由于败育而呈单性，雌雄异株。花粉粒为长球形、球形或扁球形；极面观为三角圆形、三裂圆形、近三角形、圆形或近圆形，赤道轴长约17.85-43.35µm；赤道面观为宽卵形、卵形、长卵形、椭圆形、近圆形或卵圆形，极轴长17.85-43.35µm。具三孔沟。花粉粒外壁表面纹饰主要为棒状、小蘑菇状、鼓槌状、短鼓槌状、瘤状、小颗粒状和几个纹饰分子连在一起形成不规则水渍状，通常1种花粉的纹饰或多或少为以上2-3种纹饰分子之混合，而以一种占优势。