紫光檀有乌木、黑檀之称，其木材外表状似刺猬，多年前国内也把紫光檀俗称为“刺猬紫檀”。其实，它不是真正的乌木,不属于黑檀,与“国标红木”中的刺猬紫檀没有关联。而是属于“国标红木”五属八类中的黄檀属黑酸枝类。
它是“国标红木”中密度最高，棕眼最小的木材，很难被加工成大件家具。明清时期的皇家木匠根本无法把紫光檀加工成大件，即使在现今加工制作紫光檀家具也非易事。
紫光檀折扇比小叶紫檀，黄花梨的比重都重。可见，紫光檀作为最硬的“红木”真是当之无愧。
说到紫光檀，人们大多想到的是又黑又硬的木材，还会想到黑黑的弥勒佛，似乎仅此而已。这些确实是紫光檀最容易被记住的。
紫光檀折扇的特点是密度极高，紫光檀手串，紫光檀佛像摆件诸如此类。最好的紫光檀来自东非的坦桑尼亚和莫桑比克，紫光檀是当地人的一种骄傲，那里的人们，不论大人、小孩都知道紫光檀，他们还知道最好的木管乐器要用坦桑尼亚的紫光檀来制作。
紫光檀被用来制作木管乐器，备受好评。现今，世界上任何从事木材生意的人们都知道紫光檀，人们也称之为非洲乌木、非洲黑檀。这或许是紫光檀学名为“东非黑黄檀”的原因。